Esta es la primera especie que puede sobrevivir en la superficie de Marte
Investigadores europeos logran demostrar que una especie de liquen puede sobrevivir a las condiciones extremas del planeta rojo.
Hasta hace poco, las condiciones de Marte parecían inadecuadas para cualquier forma de vida conocida. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por científicos polacos ha demostrado que ciertas especies terrestres podrían tener una oportunidad real de adaptación fuera de nuestro planeta.
En concreto, se ha identificado por primera vez a un organismo capaz de mantener su actividad metabólica en un entorno simulado marciano, el liquen Diploschistes muscorum, una especie resistente que también habita regiones desérticas y polares de la Tierra.
La investigación, publicada en la revista IMA Fungus se llevó a cabo en condiciones controladas que imitaban con precisión el ambiente marciano, es decir, baja presión atmosférica, temperaturas extremas, oscuridad constante y, sobre todo, exposición a radiación ionizante, como los rayos X solares que atraviesan la delgada atmósfera de Marte.
Durante cinco horas, dos especies de líquenes fueron sometidas a este entorno hostil, Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata. Solo la primera mostró una respuesta fisiológica positiva.
“Diploschistes no solo resistió, sino que mantuvo su metabolismo activo y activó mecanismos de defensa propios”, explicó la investigadora Kaja Skubala, de la Universidad Jaguelónica de Cracovia, autora principal del estudio publicado en la revista científica IMA Fungus.
Una especie con escudo natural
El secreto de esta resiliencia parece estar en su estructura. El talo del liquen posee depósitos cristalinos densos que funcionan como barrera protectora frente a la radiación. Esto, sumado a su capacidad de entrar en un estado latente sin perder funcionalidad celular, lo convierte en un candidato ideal para futuras misiones espaciales que estudien la vida en entornos extremos.
Los científicos creen que este hallazgo puede marcar un antes y un después en los estudios sobre habitabilidad fuera de la Tierra. “Nuestros resultados indican que ciertos líquenes no solo pueden resistir las condiciones de Marte, sino que podrían formar parte de sistemas ecológicos autónomos en futuras colonias humanas”, señala el estudio.
Este avance refuerza la idea de que organismos extremófilos son clave para comprender los límites de la vida en el universo. En este caso, la supervivencia del liquen bajo condiciones marcianas equivalentes a un año de exposición solar intensa supone una revolución en el campo de la astrobiología.
Aunque el experimento duró solo unas horas, los investigadores creen que sus efectos simulan el impacto de largos periodos de radiación, como los que enfrentaría un organismo real en la superficie marciana. El próximo paso será ampliar las pruebas durante más tiempo y con nuevas variables, como la radiación ultravioleta o las tormentas de polvo del planeta rojo.
La posibilidad de colonizar Marte ha pasado del terreno de la ciencia ficción a una hipótesis científicamente viable. Aunque aún quedan muchos obstáculos por superar, saber que una forma de vida terrestre puede mantenerse funcional en un entorno tan extremo da esperanzas a los expertos.
“Este tipo de estudios no solo aportan a la exploración del sistema solar, sino que también nos ayudan a entender la increíble capacidad adaptativa de la vida en nuestro propio planeta”, concluye el informe.
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