Una final de leyendas

El 6 de mayo, más o menos a las nueve de la noche, un triple no muy bien seleccionado de Kevin Punter, el escolta explosivo (muchas veces para lo bueno, alguna también para lo malo) del Barcelona, se estrelló en uno de los aros de un Salle Gaston Medecin que observaba en silencio, con la respiración contenida. Punter falló, el Barça quedó eliminado y el Mónaco cambió, con ese tiro, un segundo año seguido perdiendo el quinto partido de cuartos en casa por el billete para su segunda Final Four, dos años después de su estreno. Y de ahí a sorprender al Olympiacos, el líder de la fase regular, y debutar en una final de la Euroliga en la primera vez que esta se resuelve, en el Etihad Arena de Abu Dabi, fuera de Europa.

Así se escribe la historia: el Mónaco ganó su primer título europeo en 2021, cuando se llevó la Eurocup y el derecho a estar en la Euroliga. Desde entonces, y aunque no tiene licencia de propietario, nunca ha faltado al playoff de cuartos y se ha convertido en uno de los mejores equipos de la competición. Entonces, hace poco más de cuatro años, jugaba sus últimos partidos con el rival en la semifinal del viernes, el Olympiacos, el actual entrenador del equipo monegasco: Vassilis Spanoulis. Kill Bill, uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto europeo, se hizo cargo del Mónaco en noviembre y busca el título como entrenador en su primera temporada en los banquillos de la Euroliga. El último que lo consiguió fue Zeljko Obradovic, en 1992 con el Partizán.

Spanoulis sí tiene tres Euroligas como jugador, dos con Olympiacos… y la de 2009 con el Panathinaikos. En uno de los mejores equipos de la historia del Viejo Continente compartía vestuario con Diamantidis, Batiste, Fotsis, Nicholas, Pekovic… y Sarunas Jasikevicius, su rival hoy en la lucha de banquillos de la que depende la final de 2025. Spanoulis tiene solo 42 años, Saras 49: uno de ellos será campeón de Europa por primera vez como entrenador y añadirá su nombre al de los tres que han ganado en la pista (el griego tres veces, el lituano cuatro) y en el banquillo: Armenak Alachachan, Lolo Sainz y Svetislav Pesic.

En la rueda de prensa de ayer, la antesala de la final de hoy, Jasikevicius reconoció que verse en una situación así con Spanoulis le habría parecido algo imposible de creer hace unos años. Esta es su sexta Final Four, la quinta seguida con cambio de equipo, algo que nadie había logrado; de una primera con Zalgiris a dos con el Barça y otras dos, ahora, con el Fenerbahçe: “Parece mentira, es una de las cosas que jamás había imaginado”. Spanoulis, por lo que dejó claro, tampoco: “Pero le conozco, ama el baloncesto y yo también. Somos dos ganadores, adoramos competir… y ganar. Cuando jugábamos juntos ni nos planteamos esto, solo hablábamos de salir por ahí a tomar alguna copa”.

El caso es que los dos están aquí, a un paso de ser campeones de Europa también como entrenadores. Uno quiere dar la primera Euroliga de su historia al Mónaco, el otro la segunda a un Fenerbahçe que ganó, en 2017, con el entrenador de ambos en el título de 2009, el inevitable Obradovic. Sería, si ganan los de Estambul, la cuarta Euroliga turca en las últimas ocho finales y la que empataría el palmarés con las dos del Efes después de que el propio Fenerbahçe estrenara el casillero turco.

Es un Spanoulis-Jasikevicius, sí, pero es mucho más: Mike James contra Wade Baldwin IV en el duelo de bases explosivos, el músculo de Nigel Hayes-Davis contra el de Alpha Diallo, Daniel Theis contra Khem Birch en las zonas… en la temporada en la que parecía inevitable que hubiera al menos un equipo de Atenas en la final, y probable el primer derbi griego por el título, los protagonistas son otros. Los dos que más lo han merecido y dos equipos dirigidos por dos leyendas que saben muy bien lo que es verse donde estarán esta tarde sus jugadores: Kill Bill y Saras, Spanoulis contra Jasikevicius en Abu Dabi.

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ASÍ LLEGAN

AS Monaco

Fenerbahce

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
32 Matthew Strazel	E	182	22
55 Mike James	E	185	34
4 Jaron Blossomgame	A	201	31
10 Daniel Theis	AP		33
11 Alpha Diallo	P		27
33 Nik Calathes	B	198	36
0 Elie Okobo	E	191	31
8 Jordan Loyd	E	193	31
22 Terry Tarpey	E	196	31
30 Vittorio Brown	AP	203	29
9 Georgios Papagiannis	P	220	27
14 Mam Jaiteh	P	205	30

	Pos.	Altura	Edad
20 Devon Hall	E	196	29
23 Marko Guduric	E	198	31
11 Nigel Hayes	A	203	30
50 Bonzie Colson	A		29
92 Khem Birch	P	206	32
2 Wade Baldwin IV	B	193	29
0 Errick McCollum	E	188	37
13 Tarik Biberovic	E		24
4 Nicolo Melli	A	206	34
21 Dyshawn Pierre	A		31
5 Sertaç Sanli	P	212	33
44 Jilson Bango	P	208	26