NBA | Playoffs 2025 | Thunder-Nuggets (4-3)
El exorcismo de OKC Thunder
La mejor defensa de la NBA agota a un Nikola Jokic superado y desarbola al campeón de 2023. Los Thunder avanzan donde fallaron hace un año.
Son unos playoffs en los que empezaba a parecer que la temporada regular da igual. En el arcén de la segunda ronda habían acabado, fuera de carrera, las 64 victorias de Cleveland Cavaliers y las 61 de Boston Celtics. Para colmo, el equipo que defendía título. Y las 68 de los Thunder estaban en el filo, pendientes de un séptimo partido que podía enviar de vacaciones 193 victorias de regular season. Pero no, las 68 de los Thunder resistieron. No solo eso: sacaron el martillo y devolvieron ese manido mantra a la taquilla de los tópicos. La temporada sí importa, casi siempre. 82 partidos no suelen engañar. Y los equipos de 68 victorias, casi un 83% (glups), son extraordinarios.
Los Thunder arrasaron (125-93) a Denver Nuggets en una noche catártica, un exorcismo que enterró aquella semifinal del Oeste de 2024 en la que encallaron contra Luka Doncic y sus Mavericks. Esa herida está cosida y, lo importante de verdad, el anillo está a solo ocho victorias. Después de 76 (68 en fase regular, ocho por ahora en playoffs), ocho. Una minucia, un mundo. En todo caso, estos Thunder demasiado jóvenes necesitaban algo así. Un conjuro que espantara a sus demonios. A la falta de experiencia, a las dudas de su ataque en el barro de los playoffs, a los colapsos en el tiro exterior, a la desaparición de los escuderos de Shai Gilgeous-Alexander (el inminente MVP)… Por eso también cuenta que las dudas acabaran pulverizadas contra un rival como los Nuggets, un campeón venido a menos pero un campeón, y hace menos de dos años. Y contra Nikola Jokic, seguramente el mejor jugador del mundo.
Para los Nuggets será un verano duro. Han jugado catorce partidos de playoffs entre la espada y la pared, un drama permanente después de una temporada miserable en la que saltó por los aires la fórmula Michael Malone. Un cambio de entrenador a última hora puso alguna tirita en una química que se desangraba. Así pudieron, en siete partidos, con los Clippers. Y así llevaron al séptimo, seguramente más allá de la lógica, a los Thunder de las 68 victorias. Con Michael Porter Jr tocado por un problema en un hombro y con Aaron Gordon en pista, en este séptimo, visiblemente mermado por una lesión muscular que en condiciones normales le habría tenido parado varias semanas. Con Jamal Murray fuera de foco, superado por el físico del rival, y Russell Westbrook en plena involución a medida que avanzaba la serie. Demasiado, finalmente. También para Jokic, que agota dos años seguidos de un prime extraordinario pero sin caza mayor. Después del título de 2023, dos intentos fuera incluso de la final del Oeste. Por ahora, otra de esas dinastías que nunca fueron.
Hasta que arrancaron los Thunder
El séptimo partido fue una demostración de fuerza de unos Thunder que, aunque pareció lejísimos durante una segunda parte que fue puro éxtasis azulón, arrancaron nerviosos, con el aliento de la grada contenido antes de la erupción. Los Nuggets, más expertos, sacaron el manual de cómo jugar séptimos: circulación, paciencia, juego a partir de Jokic, intensidad en el rebote… 10-21 en ocho minutos con los Thunder desenfocados, enfriados por su nula puntería exterior: 1/8 en triples en un primer cuarto que acabó 21-26, el mal menor, y que ya invertía sensaciones a medida que el órdago de los Nuggets se convertía en farol: Gordon apenas podía esprintar (su resistencia fue emocionante), Jokic no tenía margen para sentarse ni un segundo, Murray no aparecía y la entrada de Westbrook y Peyton Watson fue nefasta. Un 16-26 antes de acaba el primer cuarto se convirtió en un 29-26 (parcial de 13-0) en el inicio del segundo. Jokic achicó agua unos minutos, entre fallos de todo el mundo, pero hizo crack, como todo su equipo, antes del descanso: de 40-39 a 60-46. El parcial del segundo cuarto fue 39-20. Jalen Williams anotó 17 puntos en ese break que acabó siendo definitivo. En doce minutos de pura abrasión defensiva, hubo seis robos de los Thunder por solo seis canastas de los Nuggets.
El tormento se alargó tras el descanso: 9-0 para abrir (69-46) un tercer cuarto que rompió definitivamente a los Nuggets (81-58 en el ecuador). La ventaja llegó a 43 puntos y los entrenadores pusieron a los suplentes en pista con más de siete minutos por jugar. Ese +43 marcó la segunda mayor ventaja durante un séptimo desde que se miden todas las jugadas (play by play), y el +32 final es la sexta más grande para cerrarlo. Los thunder fueron los Thunder: a pesar de los fallos en el tiro, mantuvieron una presión defensiva que se desbocó cuando entraron Cason Wallace y un Alex Caruso que, con un nivel físico extremo, se encargó de que Jokic no tuviera ni un segundo de paz. Los Nuggets, abrumados, empezaron a apilar pérdidas (3-12 al descanso), los Thunder las aprovecharon en transiciones rápidas… y el partido saltó por los aires. Al final, +30 en puntos tras pérdida (37-7) con 23 de los visitantes, +13 en transición (27-14) y +22 en la pintura (64-42). Una paliza por tierra, mar y aire.
Shai esperó su momento, sin ansiedad, y lo aprovechó en cuanto lo tuvo delante (35 puntos, 12/19 en tiros); y Jalen Williams rompió sus malas vibraciones del sexto partido (24 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias). Entre los dos, así tiene que ser, escribieron el guion de un ataque que se alimentó, después de un inicio anémico, del torbellino defensivo que inclinó totalmente la pista hacia la canasta de unos Nuggets desmadejados. Jokic acabó con 20 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Solo cinco canastas por cinco pérdidas, agotado y devorado por una defensa en versión jauría. Nadie, más allá del esfuerzo de Gordon contra la lógica, visiblemente lesionado, acompañó. Y su equipo acabó pareciendo un vestigio del pasado contra el bofetón de un presente cargado de energía eléctrica: los Thunder exorcizaron sus demonios, están en la final del Oeste y son el gran favorito de una NBA que busca nuevo campeón. Van 76 victorias… quedan solo ocho. Parece el año, veremos si acaba siéndolo.
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Ousmane Dieng
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Shai Gilgeous-Alexander
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Isaiah Joe
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Dillon Jones
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Ajay Mitchell
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7 | 5 | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0/0 | 1/1 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | |
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Cason Wallace
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28 | 7 | 3 | 1 | 2 | 5 | 1 | 2 | 0 | 0/0 | 2/4 | 1/6 | 0 | 1 | 0 | |
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Aaron Wiggins
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19 | 8 | 4 | 2 | 2 | 3 | 0 | 2 | 1 | 0/0 | 1/3 | 2/8 | 0 | 2 | 0 | |
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Jalen Williams
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Jaylin Williams
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7 | 0 | 2 | 0 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 0/2 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
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34
Kenrich Williams
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7 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1/2 | 0/1 | 0/2 | 0 | 0 | 0 | |
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Christian Braun
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Vlatko Čančar
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24 | 8 | 11 | 4 | 7 | 0 | 4 | 0 | 0 | 3/3 | 1/1 | 1/3 | 0 | 1 | 0 | |
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Nikola Jokić
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36 | 20 | 9 | 1 | 8 | 7 | 5 | 0 | 0 | 9/11 | 4/7 | 1/2 | 0 | 3 | 0 | |
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DeAndre Jordan
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34 | 13 | 1 | 0 | 1 | 2 | 2 | 3 | 1 | 0/0 | 5/8 | 1/8 | 0 | 1 | 0 | |
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Zeke Nnaji
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9 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/2 | 0 | 1 | 0 | |
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24
Jalen Pickett
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9 | 6 | 2 | 0 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 2/5 | 0 | 0 | 0 | |
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1
Michael Porter Jr.
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23 | 6 | 3 | 2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 3/4 | 0/4 | 0 | 2 | 0 | |
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Dario Šarić
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Julian Strawther
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17 | 6 | 3 | 1 | 2 | 0 | 3 | 1 | 0 | 0/0 | 3/6 | 0/2 | 0 | 0 | 0 | |
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5
Hunter Tyson
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9 | 5 | 3 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 1/1 | 1/2 | 0 | 2 | 0 | |
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Peyton Watson
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19 | 4 | 4 | 2 | 2 | 2 | 2 | 0 | 1 | 2/4 | 1/5 | 0/3 | 0 | 1 | 0 | |
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4
Russell Westbrook
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21 | 6 | 5 | 1 | 4 | 2 | 4 | 0 | 0 | 0/0 | 0/2 | 2/5 | 0 | 3 | 0 | |