Los Grizzlies del sí pero no

Los Grizzlies tenían una oportunidad o un problema. Según a quién preguntaras, optimista o pesimista, cambiaba el enfoque de la visita a Memphis del gran equipo de la Conferencia Oeste, Oklahoma City Thunder. Los de Tennessee apilaban tres derrotas seguidas con canastas del rival en los últimos dos segundos, algo que no le había pasado a ningún equipo desde 2000, cuando sufrieron una desgracia idéntica los Supersonics, que después se convirtieron (aunque no del todo) en esos mismo Thunder y ahora están cerca, o eso parece, de regresar en Seattle, ese feudo tan añorado por todo el universo NBA. El caso es que los que tuvieron razón, finalmente, fueron los pesimistas: los Thunder no tuvieron piedad (103-120) y ya son cuatro derrotas seguidas y siete en nueve partidos, un dato mucho más preocupante, para unos Grizzlies que se pasaron medio curso en el segundo puesto del Oeste, o en la pelea por él, y que ahora están cuartos, a dos de ese segundo pero en inercia muy negativa y con el quinto puesto a solo una victoria.

Las cosas no van bien. De hecho, las sensaciones empezaron a empeorar antes que los resultados. En Memphis sobrevuela el hastío de un proyecto que no termina de dar la zancada definitiva, que se ha estancado entre patinazos en playoffs y una plaga casi permanente de lesiones. Y eso por no hablar de los líos extradeportivos de Ja Morant, el jugador franquicia. Que es capaz de ganar muchos, muchísimos partidos y anotar muchos, muchísimos puntos (es en el único de la NBA que ha llegado a 100 en todos sus partidos) pero que no parece fiable, tampoco este año, para las grandes empresas. Ahora ha caído lesionado Jaren Jackson Jr, el verdadero sostén del equipo, por un problema de tobillo que veremos cuánto dura y cómo de molesto es. Tampoco jugó Santi Aldama, pero es que los Thunder no tenían a Chet Holmgren ni a Alex Caruso. Lo peor para los Grizzlies no fue la derrota: fue la sensación de inferioridad manifiesta, sobre todo en la segunda parte. Y en el último cuarto, cuando una rachita acercó la victoria (85-91) solo para servir en bandeja, en realidad, el gran golpe de realidad: parcial de 2-16 y partido definitivamente roto (87-107).

Los Grizzlies están 38-24 pero dudan. Desde luego de Taylor Jenkins, un entrenador hasta hace no mucho intocable en el FedExForum. También de Morant, un jugador espectacular que no termina de parece un referente fiable, no si el objetivo es llegar al nivel competitivo más alto. El base, además, arrastra problemas de hombro, venía de perderse dos partidos y aseguró, después de otra mala noche en el tiro (24 puntos, 8/22, 5 pérdidas) que no tendría que haber jugado y que esa lesión puede ser algo que le acompañe el resto del curso: “Ha sido terrible. No tendría que haber estado ahí. Pero da igual, juegue o no se va a decir algo, siempre”.

Mientras arrecian los rumores sobre su futuro, por mucho que los Grizzlies hayan salido a decir que es intocable, no se sabe muy bien cómo están las cosas con Ja del mismo modo que Desmond Bane es otro sí pero no. Un buen jugador, sin duda, pero seguramente no en el rango que necesitaban los Grizzlies para sentirse aspirantes con galones. Y así, entre dudas, lesiones y con dos rookies (no hay que olvidarlo) en el quinteto titular (Jaylen Wells y Zach Edey) a los Grizzlies se les va pasando la temporada. Una extraña: tienen a tiro todavía acabar segundos de Conferencia, pero están en riesgo de quedar más cerca del pasado que del futuro si no firman unos playoffs brillantes. Y nadie puede, ahora mismo, poner la mano en el fuego por ellos.

Los Thunder están en otro mundo, claro. Ganaron con autoridad, en cuanto Shai Gilgeous-Alexander se puso serio en su esprint permanente hacia un MVP que ya empieza a hacerse hueco en su estantería. El base anotó 15 puntos en el tercer cuarto, cuando se estableció definitivamente el guion del partido, y acabó con 41 y 8 asistencias. Jalen Williams sumó 20 y 9, Isaiah Hartenstein capturó 15 rebotes y Jaylin Williams tiró de manita desde el banquillo (4/4 en triples, 13 puntos). Pero, por encima de todo, los Thunder recibieron el menor número de puntos desde el parón del All Star, una buena noticia porque en ese tramo su defensa, histórica hasta entonces, había caído (si se aíslan esas semanas) al puesto 21º de la Liga. Algo extraño y, por ahora, nada preocupante: 51-11 después de cinco victorias seguidas y 14 en 16 partidos. Mejor que todos los demás en el Oeste y, desde luego, a años luz de estos Grizzlies que se han convertido en un permanente sí, pero no. Y en los que los cambios traumáticos parecen más cerca que el despegue definitivo.

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Memphis Grizzlies

Estadísticas

0 Jaylen Wells
5 Vince Williams Jr.
14 Zach Edey
22 Desmond Bane
12 Ja Morant
35 Marvin Bagley III
15 Brandon Clarke
30 Jay Huff
45 GG Jackson II
10 Luke Kennard
1 Scotty Pippen Jr.
24 Cam Spencer
8 Lamar Stevens

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Jaylen Wells	25	3	5	2	3	1	2	1	0	3/4	0/0	0/5	0	1	0
5 Vince Williams Jr.	24	12	3	0	3	2	1	1	0	1/1	4/5	1/7	0	2	0
14 Zach Edey	19	6	9	4	5	0	1	1	0	0/0	3/8	0/0	0	1	0
22 Desmond Bane	32	15	6	0	6	1	1	1	1	4/5	4/11	1/3	0	1	0
12 Ja Morant	31	24	3	0	3	6	5	1	0	6/6	6/13	2/9	0	5	0
35 Marvin Bagley III	15	3	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	1	0
15 Brandon Clarke	26	13	11	3	8	2	1	1	0	3/3	5/7	0/0	0	2	0
30 Jay Huff	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 GG Jackson II	19	6	3	1	2	2	0	0	0	0/0	0/4	2/3	0	3	0
10 Luke Kennard	17	2	2	0	2	4	1	0	0	0/0	1/2	0/2	0	0	0
1 Scotty Pippen Jr.	21	15	5	1	4	3	3	3	0	1/1	4/6	2/3	0	2	0
24 Cam Spencer	1	2	0	0	0	0	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0	0
8 Lamar Stevens	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0

Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
13 Ousmane Dieng
14 Adam Flagler
11 Isaiah Joe
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams
15 Branden Carlson
88 Alex Ducas
3 Dillon Jones

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	33	3	4	0	4	3	1	1	0	0/0	0/0	1/7	0	4	0
8 Jalen Williams	35	20	5	0	5	9	4	2	1	5/5	6/11	1/6	0	3	0
55 Isaiah Hartenstein	28	10	15	2	13	2	0	3	1	0/0	5/9	0/0	0	3	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	34	41	2	0	2	8	4	2	0	10/10	11/20	3/5	0	5	0
22 Cason Wallace	19	4	4	0	4	1	1	1	0	0/0	2/2	0/1	0	1	0
13 Ousmane Dieng	8	5	1	0	1	0	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	1	0
14 Adam Flagler	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
11 Isaiah Joe	15	8	3	1	2	1	1	0	0	0/0	1/1	2/6	0	2	0
21 Aaron Wiggins	30	16	1	0	1	3	0	1	0	1/2	3/5	3/4	0	0	0
6 Jaylin Williams	19	13	4	0	4	0	0	0	2	1/2	0/0	4/4	0	1	0
34 Kenrich Williams	12	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	0/1	0	1	0
15 Branden Carlson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Alex Ducas	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0