Madre mía, Haliburton

El Madison Square Garden volvía a rugir como antaño. Cuando los Knicks ganaban de la mano de Mr.Cool, Reed, Holzman y el lujoso estadio era el epicentro del mundo. Hacía mucho tiempo que los neoyorquinos no estaban tan cerca del anillo. De hecho, eran las primeras finales de Conferencia desde el 2000, una crisis demasiado larga para un mercado increíblemente grande, que siempre ha contado con grandes nombres y un público ilustre, lleno de la parafernalia propia de la farándula. Allí, en la Gran Manzana, empezaba lo que para muchos era una serie inesperada; y así sería si miramos las apuestas a principios de temporada. Pero los Pacers repetían la ronda en la que fueron acribillados el año pasado con la intención de conquistar la ciudad de Nueva York y hacerse con la ventaja de campo. La misión, llegar a las Finales. Que para ellos serían las segundas de su historia y las primeras... precisamente desde el 2000.

Curiosidades aparte, la NBA tendría a un nuevo campeón tras la eliminación de los Celtics. Y, tras caer también los Nuggets en el Oeste, sería el séptimo distinto en siete años, algo inédito en la historia de la mejor liga del mundo, que sigue recogiendo las migajas de lo que fue la última gran dinastía de la NBA, la de los Warriors. Ahora, se busca nuevo dueño. Los Knicks han hecho dos rondas inéditas de 4-2 en cada una, ante Pistons y Celtics respectivamente, dos rivales de los de siempre en el baloncesto que más gusta en el Madison: garra, rebote, fuerza y coraje. Los Pacers han necesitado dos partidos menos al resolver por 4-1 sus series ante Bucks y Cavaliers, los de las 63 victorias que han pinchado sin remedio cuando parecía que iban a emerger sin la sombra de LeBron James, su mesías. No ha sido así: la franquicia de Indiana vuela como nunca antes, con el recuerdo de Reggie Miller en la lejanía e intentando regresar a sus años más dorados, un reinado efímero que nunca lo fue en un equipo siempre pequeño, pero lleno de pundonor.

El duelo en los banquillos será clave para discernir el resultado de la serie con dos estilos muy distintos. En un lado, Tom Thibodeau, amante acérrimo de su único plan, el de hacer muy pocos cambios y dar muchos palos. Sin rendición, el entrenador que renunció a casarse por el baloncesto está ante la oportunidad de demostrar que ese estilo no está obsoleto y que los jugadores no van a morir antes de tiempo. Las pocas rotaciones que haga tiene que hacerlas con acierto y la salud debe respetar a Jalen Brunson y su séquito. Esas serán dos de las claves ante un Rick Carlisle curtido en mil batallas, adaptable a cada equipo según el organigrama, capaz de jugar en la defensa en el pasado y en el ataque en el presente. Entregando la batuta a un Tyrese Haliburton que ha vuelto a mostrar la mejor versión de sí mismo de forma intermitente y aprovechando la sapiencia de un Pascal Siakam que sabe tomar las decisiones correctas en el momento oportuno. El camerunés se enfrenta a su excompañero en los Raptors, OG Anunoby. Son los dos únicos ganadores de la NBA entre los equipos involucrados. Otro río que conduce raudo hacia el destino de las casualidades.

Al final, el primer partido se resolvió de forma inédita. En la historia de los playoffs, los equipo que llegaban 14 o más puntos por debajo a los últimos 2:50 de partidos tenían un récord de 0-970. Hasta hoy, cuando los Pacers remontaron de una forma espectacular, forzando la prórroga sobre la bocina (en el que de milagro estaba pisando) gracias a Tyrese Haliburton (31 puntos, 11 asistencias) y por el esfuerzo de Aaron Nesmith (30, con 8 de 9 en triples y 20 tantos en el cuarto periodo con 6 triples). En un esfuerzo colaborativo tremendo, los visitantes vencieron en la prórroga, constatando una remontada que ya habían logrado de forma muy similar ante Bucks en primera ronda y contra Cavaliers en la segunda. Por lo tanto, no es casualidad. En nada se quedó el auténtico partidazo de Karl-Anthony Towns (35, con 12 rebotes) ni el más impresionante todavía de Jalen Brunson (43). Y, de hecho, el problema para los Knicks no es perder, sino hacerlo contra un rival con aura de indestructible. Madre mía, la que nos espera.

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New York Knicks

Estadísticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
4 Pacôme Dadiet
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
32 Karl-Anthony Towns
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	41	16	3	1	2	2	3	3	3	2/4	4/7	2/8	0	5	0
25 Mikal Bridges	46	16	6	4	2	5	3	1	2	0/2	8/15	0/1	0	0	0
11 Jalen Brunson	37	43	1	0	1	5	7	0	0	12/14	14/19	1/6	0	5	0
4 Pacôme Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Josh Hart	44	8	13	2	11	7	1	1	0	1/2	2/3	1/3	0	4	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	25	9	2	0	2	1	0	0	1	4/5	1/4	1/3	0	1	0
1 Cameron Payne	9	6	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/2	2/5	0	3	0
23 Mitchell Robinson	20	2	8	4	4	1	0	1	1	0/2	1/1	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	39	35	12	2	10	2	1	1	1	9/11	7/9	4/8	0	4	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estadísticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	12	4	2	1	1	0	0	0	0	2/2	1/2	0/1	0	1	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	42	31	4	0	4	11	2	1	0	3/4	8/11	4/12	0	3	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	21	9	3	2	1	0	0	0	0	5/5	2/4	0/1	0	1	0
9 T.J. McConnell	14	10	4	0	4	2	1	0	0	2/4	4/8	0/1	0	2	0
2 Andrew Nembhard	35	15	4	2	2	4	3	0	0	1/2	4/7	2/3	0	5	0
23 Aaron Nesmith	38	30	2	0	2	0	0	1	2	4/4	1/4	8/9	0	5	0
26 Ben Sheppard	7	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
43 Pascal Siakam	42	17	5	1	4	6	0	2	0	3/5	7/14	0/2	0	2	0
1 Obi Toppin	19	8	10	3	7	0	0	1	0	0/0	4/6	0/3	0	2	0
33 Myles Turner	31	14	5	2	3	2	1	1	1	1/2	5/7	1/4	0	2	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0