Los Thunder aplican el plan a la perfección para jugar las Finales

Por algo Oklahoma City Thunder era el favorito del Oeste desde antes de empezar la temporada. Por algo han estado en el liderato de la conferencia tantas jornadas durante la fase regular y han ganado el primer puesto de la misma. Si alguno necesitaba llenarse de razones, aquí van algunas. En el cuarto encuentro de la serie con los Timberwolves han confirmado el factor a favor con el que cuentan, el de la pista, venciendo a domicilio uno de los dos encuentros del Target Center, no sin apuros, hasta la bocina (126-128), y gozando el próximo miércoles por la noche de la oportunidad de su vida: con 3-1 arriba, están a un triunfo -y gozarán de tres chances en total- de alcanzar las Finales. Aquel grupo inolvidable de Durant, Westbrook, Harden, Ibaka, Sefolosha, Collison y compañía, encumbrado hace trece años y sólo derrotado por los Heat de LeBron, es la referencia. Esta victoria es, además, la viva muestra de todas las virtudes que nos llevan a compararles con aquellos, de lo bien que han jugado en el global de la temporada y de la propuesta que hacen al baloncesto norteamericano a medio y largo plazo. Han venido para quedarse y quieren hacer historia desde ya.

Los hombres a los que orquesta Mark Daigneault supieron recuperarse de una derrota amarga en el tercer duelo, que 42 son muchos puntos de diferencia, y activar el modo más cercano a su perfección esta madrugada. La anotación fue dirigida principalmente a dos fuentes, Gilgeous-Alexander (40) y Jalen Williams (38), con apoyo de Chet Holmgren en la lejanía (21), y los secundarios se limitaron a otras facetas en las que saben sacar jugo y ser determinantes. Hartenstein, como coche escoba del joven pívot. Dort y Caruso, defendiendo en perímetro sin otra pretensión que el cerrojo a su aro. Wallace, creando tiros y sin despistes atrás. Cumpliendo el libreto como mejor saben hacer. El entrenador debe estar orgullosos de ellos. Si ése era el plan, nada mejor que esto sabiendo a qué altura estamos del recorrido. A unos Wolves que venían de imponer ritmos que sacaron de la pista a Lakers y Warriors, que es mucho decir, les trataron de tú a tú, en su hogar, a alta anotación y salieron de pie.

41 tantos anotados por los Timberwolves en el último periodo y ni así lograron la remontada. Corta, sin esfuerzo titánico en ese sentido, porque durante esa manga el margen se manejó más en la horquilla de los cinco que de los diez. La resiliencia, esa palabreja tan de moda en el vocabulario social de nuestros días, mostrada por los Thunder es digna de alabanza. Decir que Minny contó con un tiro para ganar sería falsario, ya que en el reloj simplemente quedaba tres décimas de segundo en un saque en la banda.

Para los de Chris Finch no hay buenas noticias. Tirándolo a lo individual, dos caídas que no vieron venir: en un partido en el que ambas franquicias tuvieron acierto en el tiro exterior, 43% para cada una en triples, Anthony Edwards aportó 1/7 y no muchos otros recursos para remediarlo; Julius Randle, el otro jugador de referencia, metió 5 puntos en todo el partido, ninguno en la segunda mitad, y acumuló 5 pérdidas, al igual que su compañero. Dos lunares muy visibles en Mineápolis.

68 triunfos a la espalda en fase regular para completar una de la mejores de la historia, once triunfos en las eliminatorias y a un paso de acceder a la serie definitiva por el título. Y deshaciendo discursos en su contra, además, en uno de los días más importantes: menos rebotes, menos asistencias y, sobre todo, menos tiros libres ejecutados. Los Thunder pusieron el énfasis en castigar las pérdidas con defensas agresivas en línea alta y un alto porcentaje de acierto. Efectista sin dejar de ser brillante. Equipazo.

La versión ofrecida por los Thunder es quizá la más cercana a la perfección que puedan dar. Shai y Jalen no cubrieron el expediente, sacaron sobresaliente: récord de puntuación en un partido de postemporada para los dos. Y, de nuevo, el pulso de los complementos: en un día en el que Dort sufrió por faltas, a la sexta fue eliminado, Caruso tuvo la mayor minutada de la temporada, secó a Edwards e incluso intervino en ataque con una decena de puntos.

Acompañados con un par de tiros exteriores de las estrellas, Isaiah Joe y el superviviente Kenrich Williams abrieron la primera brecha de la velada: +9. Escasos errores en lanzamientos. Pero incluso para un conjunto que vive de la media distancia, no hay más que ver el rendimiento que le saca el MVP de la NBA, fue clave anotar tanto desde ahí y la línea perimetral: fuera de la zona, 27 de 53, más de la mitad. En el bando local se encomendaron a los minutos en los que salían jugadores de refresco, Alexander-Walker (23) y DiVincenzo (21) tuvieron poca culpa de caer, ante lo mal que lo pasaban los principales. La distancia se mantuvo hasta un arreón de ocho puntos de Gilgeous-Alexander antes del descanso, al que se llegó 57-65. Tras el asueto, parcial de 9-0. Del mate de Gobert que lo coronaba a la serenidad de Shai, penetrando al trote para buscar la solución adecuada, para contestar. DiVincenzo incluso colocó un empate a 79 en el marcador con un par de triples. Ahí se vio la madera de campeón de estos Thunder. Cada uno en su papel. A los Wolves sólo les podían rescatar del infierno los aquí mencionados y McDaniels, activo en ambos aros y preciso en sus intentos. Se sostuvieron con tesón y honor. No podía ser de otra manera en su casa. Y aguantaron incluso esa jugada que, a 3:34 del final, parece un puñal en el corazón por cómo se da: Shai, despatarrado por un resbalón, sacó el balón entre las piernas de un rival para asistir a Jalen Williams, que esperaba en la línea exterior para ejecutar y anotar un lanzamiento crucial. No fue la sentencia, Minnesota murió con las botas puestas.

El impulso de los secundarios de los Wolves contrastó con la serenidad de Shai para manejar los tiempos de partido. Y de llevárselo a los tiros libres. Allí donde solíamos gritar, como cantaba Love of Lesbian. Entre sus aciertos y un tapón suculento de Holmgren a McDaniels a cuarenta segundos del cierre, la distancia se volvió insalvable. Por algo los Thunder eran los preferidos en la Liga para ganar el Oeste; la gloria está a un partido de ser realidad.

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Minnesota Timberwolves

Estadísticas

9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
55 Luka Garza
27 Rudy Gobert
7 Joe Ingles
3 Jaden McDaniels
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
30 Julius Randle
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Nickeil Alexander-Walker	29	23	4	2	2	6	1	2	0	0/0	4/7	5/8	0	4	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Mike Conley	19	6	2	0	2	3	1	0	1	0/0	0/3	2/5	0	0	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	28	21	3	2	1	5	2	1	0	2/2	2/3	5/8	0	2	0
5 Anthony Edwards	40	16	4	1	3	6	5	0	0	5/7	4/6	1/7	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Rudy Gobert	32	13	9	7	2	3	2	0	1	3/6	5/8	0/0	0	2	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Jaden McDaniels	31	22	4	1	3	2	2	4	1	1/1	6/9	3/6	0	3	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Julius Randle	28	5	7	3	4	3	5	1	0	3/4	1/4	0/3	0	2	0
11 Naz Reid	23	11	6	3	3	2	1	0	0	4/4	2/2	1/2	0	2	0
0 Terrence Shannon Jr.	7	9	2	0	2	0	2	0	0	4/4	1/1	1/2	0	2	0

Oklahoma City Thunder

Estadísticas

9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
55 Isaiah Hartenstein
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Alex Caruso	33	10	2	1	1	1	1	2	0	0/0	2/2	2/5	0	3	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	30	4	4	1	3	0	2	2	1	1/2	0/0	1/3	0	6	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	40	40	9	4	5	10	5	1	0	12/14	11/23	2/7	0	4	0
55 Isaiah Hartenstein	15	2	6	4	2	2	1	1	0	0/0	1/1	0/0	0	2	0
7 Chet Holmgren	33	21	7	4	3	1	1	1	3	1/2	7/10	2/4	0	2	0
11 Isaiah Joe	8	5	0	0	0	0	1	0	0	0/1	1/2	1/2	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	27	7	3	3	0	3	0	2	1	0/0	2/4	1/5	0	2	0
21 Aaron Wiggins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Jalen Williams	39	34	3	2	1	5	2	3	0	2/2	7/15	6/9	0	3	0
6 Jaylin Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	12	5	2	0	2	0	1	2	0	0/0	1/1	1/2	0	0	0