Halil Umut Meler, así es el árbitro del Real Madrid - Stuttgart de la Champions League
El colegiado meditó retirarse el pasado diciembre tras sufrir una brutal agresión del presidente del Ankaragücü en un partido de la liga turca.
La imagen más icónica de la carrera del turco Umut Meler (Esmirna, Turquía, 1-8-86) tiene al árbitro del Real Madrid-Stuttgart como protagonista muy a su pesar. En diciembre de 2023 la brutal agresión que sufrió por parte del presidente del Ankaragücü, Faruk Koca, le hizo plantearse incluso su retirada. Koca, que anteriormente fue diputado de la Asamblea Nacional y uno de los fundadores del partido gobernante AKP, bajó al césped al finalizar un partido liguero contra el Rizespor y propinó a Meler un puñetazo en la cara. El colegiado tuvo que pasar un par de noches en el hospital con el ojo izquierdo fuertemente hinchado y tras el incidente llegó incluso a pensarse el colgar el silbato. Koca dimitió de su cargo como presidente del Ankaragücü y posteriormente la federación turca, que suspendió todas las competiciones durante varios días, lo inhabilitó de por vida.
Al margen de aquel desagradable episodio, Meler (38 años) es internacional desde 2017 y esta es la quinta temporada que arbitra partidos en la Champions (no ha pasado de una par de encuentros en octavos de final). La pasada campaña, un mes antes de la agresión, ya pitó en el Bernabéu el encuentro que enfrentó al Real Madrid con el Sporting de Braga (3-0) en la cuarta jornada de la fase de grupos. Es el único precedente con los blancos de Meler, que dejó atrás los pensamientos de retirada y el pasado verano estuvo en la Eurocopa. En su primera participación en un gran torneo de selecciones, Meler arbitró tres partidos, entre ellos el Inglaterra-Eslovaquia de octavos de final (2-1) en la prórroga.
Meler no se prodigado mucho con los equipos españoles. Además de ese Madrid-Braga de la temporada pasada, sólo ha arbitrado a otro club de LaLiga. Fue al Betis, en el partido de vuelta de la ronda intermedia de la Europa League que los verdiblancos disputaron en la temporada 2021-2022 ante el Zenit San Petersburgo, el mismo día que comenzó la invasión rusa en Ucrania. El partido acabó 0-0 y los de Pellegrini hicieron valer el 2-3 de la ida. A las selecciones inferiores de La Roja les ha arbitrado seis encuentros, pero aún no pitado ningún partido a la Absoluta.
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