Rendidos a Emery

Cayó el Aston Villa, pero lo hizo a lo grande. Haciendo soñar al lado ‘villano’ de Birmingham y, como escribió The Times, “demostrando que este es el nivel al que pertenece”. Los pupilos de Unai Emery murieron matando. Hicieron posible lo imposible. Y es que ha sido el de Hondarribia quien ha vuelto a llenar las gradas de Villa Park de ilusión, sueños y hambre de éxitos. El proyecto de equipo campeón solo se entiende con él en el banquillo. “Unai Emery ha disfrutado de demasiado éxito en Europa como para escuchar hablar de ‘fracaso glorioso’, pero, si existe tal cosa, el Aston Villa lo consiguió en una noche de puro teatro en Villa Park”, escribía BBC Sport.

“Orgullo” es la palabra más leída y escuchada en Birmingham y alrededores desde ayer. También “gracias”, como recitaba una pancarta en las icónicas puertas de Villa Park. Los villans cayeron eliminados de la máxima competición continental (3-2), no sin antes poner contra las cuerdas al PSG de Luis Enrique. Uno de los grandes favoritos para ganar la Champions League sufrió lo indecible en Villa Park. El Aston Villa rozó, con la yema de los dedos, lo que parecía una “remontada impensable”. A pesar de perder 3-1 en la ida y empezar el partido de vuelta con un 0-2 en contra, nadie en el feudo villan dejó de creer. Marcus Rashford, Youri Tielemans, Ezri Konsa, Marco Asensio o Ian Maatsen tuvieron en sus pies y cabezas el tanto que habría forzado la prórroga. El tanto nunca llegó. Gigi Donnarumma puso punto y final, este curso, al sueño europeo del Aston Villa.

Aún así, la de ayer fue, tal y como escribían en Inglaterra, “una de las mejores noches de Villa Park, un partido para la historia”. Y es que, “alcanzar los cuartos de final en su primera participación en la competición desde 1983 es un logro brillante y una prueba más de la magia de Unai Emery”. El técnico de Hondarribia acabó el encuentro por los suelos, hincando rodillas cada vez que el meta del conjunto parisino frustraba alguna de sus grandes ocasiones. La cara de decepción, frustración y resignación en rueda de prensa era evidente, pero Unai Emery resumió en una frase todo el sentimiento villan: “Nos sentimos muy orgullosos”.

Hace justo nueve años, un 16 de abril pero de 2016, la derrota contra el Manchester United, en la jornada 34 de la Premier League, le costaba el descenso de categoría al Aston Villa. Apenas 16 puntos habían logrado aquellos villans cuando dieron con sus huesos en la Segunda división inglesa. Pasarían tres temporadas hasta que el equipo de Birmingham regresara a la élite del fútbol inglés, pero ni así encontraron estabilidad en Villa Park. Fue en 2022, una vez aterrizado Unai Emery en las Midlands, cuando el proyecto del Aston Villa no solo ganó en solidez, sino que recuperó gran parte de grandeza olvidada. Si el 15 de abril de 2017 estaban perdiendo en casa contra el Reading (1-3), en un encuentro de Championship, el 15 de abril de 2025 le estaban ganando a todo un PSG.

El técnico de Hondarribia, que llegó con el equipo en 14ª posición, a tres puntos del descenso, clasificó al club una temporada y media después para la máxima competición continental tras más de 42 años de espera. La misma temporada en la que alcanzó las semifinales de la Conference League. Los villans se despiden de la Champions League 2024-2025 en cuartos de final, pero Villa Park ha disfrutado como nunca antes.

Bayern de Múnich, Bolonia, Juventus de Turín, Celtic de Glasgow, Brujas y Paris Saint-Germain han pasado este curso por el estadio del Aston Villa, y solo la Vecchia Signora fue capaz de sacar puntos de su visita a Birmingham. Cinco victorias y un único empate es el balance europeo de los pupilos de Unai Emery en su casa, su fortín, su Villa Park. En total, contando todas las competiciones, el Aston Villa encadena 18 partidos invicto jugando como local.

La aventura europea se ha acabado, pero no la temporada. A falta de seis jornadas para la conclusión de la Premier League 2024-2025, los villans son séptimos con 54 puntos, los mismos que el Chelsea (6º) y uno menos que el Manchester City (5º). Pero es que la tercera posición de la tabla la ocupa el Nottingham Forest con 57 puntos. Solo tres separan al Aston Villa de asegurarse un puesto, por segunda temporada consecutiva, en la Champions League. Sin olvidar tampoco que el próximo sábado 26 de abril se enfrentarán al Crystal Palace en Wembley, en busca de un puesto en la final de la FA Cup.

“Voy a exigirme a mí mismo, a los jugadores y también al club cómo podemos mejorar aún más...”

Unai Emery, técnico del Aston Villa, en rueda de prensa tras caer eliminado en Champions League ante el PSG.

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En palabras de Unai Emery en rueda de prensa, “por supuesto que podemos sentirnos felices, orgullosos y satisfechos con el trabajo que hemos hecho, pero si queremos alcanzar el siguiente nivel, como nos demostraron ellos allí y aquí de una forma diferente, voy a exigirme a mí mismo, a los jugadores y también al club cómo podemos mejorar aún más. Tenemos que estar orgullosos de todo lo que hemos hecho, de cómo hemos jugado en esta Champions League”. Este Aston Villa, con el técnico de Hondarribia en el banquillo, va por el buen camino.

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