Lopera y el Chelsea: del “abajarse del Mercedes” al ‘chiquitito’ de Abramovich
El Betis se enfrenta al club inglés en la final de la Conference, 5ª vez en 27 años. El expresidente y sus frases míticas marcaron las otras ocasiones, en 1998 y 2005.
El Betis se enfrenta al Chelsea este miércoles en la final de la Conference. El partido convertirá al equipo inglés en el equipo extranjero contra el que que más veces (5) han jugado los verdiblancos oficialmente en toda su historia. En 1998 y 2005 ya hubo un doble enfrentamiento, de Recopa y de Champions, marcado por la historia y, también por las frases del inefable Manuel Ruiz de Lopera.
El ya fallecido expresidente dejó perlas importantes en la primera y única vez que su equipo ha jugado Champions, durante la fase de grupos de la 2005-06. El Betis había sucumbido en Stamford Bridge (4-0) pero en casa conseguía superar a los futbolistas que entonces dirigía José Mourinho durante una noche para recordar, con gol de Dani (1-0) y una grave lesión del brasileño Ricardo Oliveira.
Lopera no dudó en referirse entre bromas a su encuentro con Roman Abramovich, entonces dueño de los blues: “El ruso me dijo que le vendiera al chiquitito, que no sé quién es. A lo mejor es que ha escuchado a Chiquito de la Calzada contando un chiste y se lo quiere llevar, pero le dije que el Betis no era un club vendedor”. Con el ‘chiquitito’, el expresidente se refería al centrocampista manchego Alberto Rivera, que realizó una exhibición aquella noche contra Lampard y compañía.
Varios años antes, en marzo de 1998, el Betis jugaba los cuartos de final de la Recopa de Europa también contra el Chelsea, que a la postre se convertiría en campeón de aquella edición. Los verdiblancos, dirigidos por Luis Aragonés, perdían el partido de ida (1-2) por culpa de dos goles del noruego Tore André Flo. En la vuelta de Londres, el nigeriano Finidi ponía esperanza a los 20 minutos, pero los ingleses remontaban luego con goles de Sinclair, Di Matteo y Zola.
El arbitraje del alemán Bernd Heynemann había sido muy protestado en las filas béticas, empezando por el propio Ruiz de Lopera, tremendamente expresivo en sus declaraciones: “Yo les había prometido a los chicos un Mercedes, pero llegó el señor árbitro y les dijo: ‘abajarse (sic) del Mercedes”. Genio y figura.
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